C’est le projet un peu fou de trois étudiants en école d’ingénieurs en aéronautique : transformer un ULM thermique, non utilisé depuis 10 ans, en un ULM 100 % électrique, refait à neuf à l’aérodrome de Meaux-Esbly, et prêt à voler. À l’origine de cette idée : Chloé Rosé, Alix Thevenot et Hugo Peyrot, étudiants à l’Ipsa, école d’ingénieurs en aéronautique, tous âgés de 22 ans.

Tout est parti d’un cours d’entrepreneuriat. « L’année dernière, en cours, Hugo [Peyrot] a monté le projet Ipsolair qui s’intéresse aux solutions pour une aviation durable et décarbonée. Nous sommes partis de cette idée », explique Chloé Rosé. Ensemble, les trois étudiants montent leur association Révolt’air, un projet pour valider leur master qui va bien plus loin que leurs études.

Un avion rapatrié de Toulouse

Car leur projet étudiant aurait pu s’arrêter à la théorie : comment monter une start-up, comment réaliser la conversion de leur ULM… Mais Chloé Rosé, Alix Thevenot et Hugo Peyrot ont voulu concrétiser cette idée d’un ULM 100 % électrique. Depuis cet été, ils s’attellent alors à la tâche pour monter les statuts de leur association, convaincre des partenaires et surtout, trouver un ULM à transformer.

« On a fait des recherches et nous sommes tombés sur un monsieur, au sud de Toulouse, qui avait un ULM. Il nous l’a donné gratuitement » poursuit Chloé Rosé. Après 16 heures de trajet sur les petites routes de France, le vieil ULM biplace de la marque Ferrari, qui n’a pas volé depuis 10 ans, est arrivé à l’aérodrome de Meaux-Esbly, et plus particulièrement dans les locaux de France ULM, qui prête son atelier de maintenance aux étudiants.

Refait à neuf en version électrique

Depuis quelques semaines, les trois élèves passent de la théorie à la pratique. « On a tout démonté. La toile était détendue, elle se déchirait. Nous avons aussi démonté les systèmes mécaniques, tout était encrassé » décrit Hugo Peyrot qui poursuit : « L’objectif est de faire du  »retrofit » (remplacement d’un moteur thermique par un moteur électrique, N.D.L.R.), pour ne pas créer une nouvelle machine. »

Les étudiants vont ainsi réaliser la maintenance complète de l’appareil, le moteur et toutes les pièces ont été retirés pour être nettoyés, voire changés, tout comme les sièges qui vont être réparés par une entreprise spécialisée partenaire de l’association Révolt’air. « On va tout remonter avec les éléments électriques. Cet ULM est un support très pédagogique. À côté de nos études, nous sommes tous élèves pilotes. Nous pouvons appliquer nos cours sur un support complexe. À l’école, on ne fait pas de maintenance. Là, on fait tout de A à Z. Le projet est ultra-complet, on apprend énormément de choses », ajoutent les trois jeunes passionnés d’aviation.

Objectif : le faire voler à l’été 2026

Leur rapport doit être rendu en janvier 2025 à leur école. Mais les étudiants ne comptent pas s’arrêter là et visent la transformation complète de leur ULM d’ici les prochains mois. « On vise un vol cet été », précise Chloé Rosé. L’association doit, pour cela, réaliser les démarches administratives nécessaires à sa régularisation.

Et pourquoi pas porter le projet Révolt’air après leurs études ? Chloé Rosé, Alix Thevenot et Hugo Peyrot veulent se servir de cette expérience pour monter leur start-up et être précurseurs dans le rétrofit des petits avions. « Là nous avons un prototype qui va nous prouver que ça peut fonctionner. On va pouvoir développer ensuite des solutions. En France, le rétrofit électrique d’avion est encore rare. On compte sur les doigts d’une main les entreprises qui le font » note Hugo Peyrot qui précise que le monde de l’aviation a 10 ans de retard sur « le monde civil ».

« On arrive pile au moment où l’électrique va se développer. » Reste un point noir : l’autonomie. Les étudiants espèrent pouvoir faire voler leur premier ULM autour d’1h30. « Aujourd’hui, il y a des start-ups qui travaillent à doubler cette autonomie. Il y a du progrès ! »

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