Moins d’un an après avoir levé 105 millions de dollars de nouveaux fonds, la startup Merlin Labs, basée à Boston, cherche à secouer l’industrie aéronautique avec l’approbation renouvelée de l’agence.
Ayant déjà conclu des partenariats avec l’US Air Force, l’Autorité de l’aviation civile de Nouvelle-Zélande et des entreprises comme Dynamic Aviation et Ameriflight, Merlin a décroché mercredi un contrat d’un million de dollars de la Federal Aviation Administration pour faire la démonstration de Merlin Pilot, un système de contrôle de vol hautement automatisé conçu pour adoucir la charge de travail des pilotes humains, et éventuellement leur suppression.
Le contrat a en outre cimenté Pilot en tant que premier système d’autonomie pour sécuriser l’intégration du système d’espace aérien national (NAS), en attendant les essais en vol qui seront lancés au deuxième trimestre 2023 depuis le site de test des systèmes d’aéronefs sans pilote de l’Université d’Alaska Fairbanks (UAF) de la FAA. Ces essais seront menés à l’aide d’aéronefs avec équipage pris en charge par le matériel et les logiciels Pilot.
« Le Merlin Pilot est en cours de développement pour rendre le ciel plus sûr et plus accessible. Ces premiers essais en vol sont essentiels pour faire mûrir nos capacités en vol et il est gratifiant que ce travail réponde également à un besoin matériel dans les communautés de l’Alaska », a expliqué Matthew George, cofondateur et PDG de Merlin. « À ce jour, nous avons effectué des centaines de missions avec notre pilote Merlin sur cinq types d’avions depuis notre installation d’essais en vol dédiée à Mojave, en Californie. »
Les vols d’essai décrits dans le cadre du contrat FAA de Merlin emprunteront trois itinéraires en provenance du site d’essai de Fairbanks. Les essais desserviront cinq destinations, la plus éloignée étant Prudhoe Bay à plus de 375 milles au nord. Les pilotes de sécurité à bord surveilleront le système de contrôle de vol automatisé pendant ces voyages.
Si les essais réussissent, la technologie pourrait être une aubaine majeure pour le réseau de transport de l’Alaska et pour d’autres régions peu peuplées qui dépendent fortement du fret aérien.
« Le terrain et les intempéries de l’Alaska peuvent défier les pilotes les plus expérimentés », a noté le Dr Cathy Cahill, directrice du Centre d’Alaska pour l’intégration des systèmes d’aéronefs sans pilote à l’UAF Geophysical Institute.
« Et pourtant », a-t-elle poursuivi, « les communautés éloignées dépendent des livraisons de fret aérien pour des fournitures vitales telles que le lait, le courrier et les médicaments… Ce programme aidera des milliers de résidents éloignés de notre État à acquérir les fournitures nécessaires pour maintenir la vie et c’est excitant que le l’avènement des nouvelles technologies peut favoriser une plus grande équité et un meilleur accès dans nos communautés. »
Pour être clair, Merlin n’essaie pas de retirer complètement le pilote du cockpit. Au contraire, selon une interview que George a accordée à Forbes en juillet, l’objectif est de réduire la charge de travail dans le but de lutter contre la pénurie continue de pilotes qui afflige les compagnies aériennes de passagers et commerciales.
Le résultat, parfois, est qu’un être humain est capable de piloter un avion conçu pour plusieurs pilotes. Prenez, par exemple, les essais de Merlin avec l’US Air Force. En août, les deux hommes ont commencé à explorer la possibilité de piloter le C-130J Hercules de Lockheed Martin, un modèle conçu pour deux pilotes, avec un seul humain aux commandes.
Et en octobre, l’armée de l’air a effectué une mission de ravitaillement en carburant à l’aide d’un KC-46A Pegasus sans copilote à bord, tirant parti de la solution de Merlin pour augmenter un équipage de deux personnes composé d’un pilote et d’un opérateur de perche.
Le modèle semi-autonome de Merlin profite également à l’entreprise d’un point de vue réglementaire. Les règles et restrictions de la FAA concernant les aéronefs sans pilote restent strictes, ce qui peut limiter les concurrents qui insistent pour retirer immédiatement le pilote du cockpit. XWing et Reliable Robotics, deux autres entreprises aéronautiques autonomes, me viennent à l’esprit.
En fin de compte, Merlin, comme toute autre entreprise prétendant fournir un système de contrôle de vol automatisé et sûr, devra prouver sa technologie à la FAA. Mais si les essais en Alaska prévus pour cette année sont couronnés de succès, le ciel est la limite.
Ouvrages sur un thème équivalent:
Le Citoyen contre les pouvoirs (1926)/01.,Référence litéraire de cet ouvrage.
Pour vous tenir au fait, cet article autour du thème « Ultra Légers Motorisé », vous est suggéré par emeraude-ulm.com. La chronique est générée de la façon la plus correcte qui soit. Si jamais vous décidez d’apporter quelques notes sur le sujet « Ultra Légers Motorisé », vous êtes libre de rencontrer notre rédaction. La raison d’être de emeraude-ulm.com est de rassembler en ligne des actualités sur le sujet de Ultra Légers Motorisé et ensuite les présenter en répondant du mieux possible aux interrogations de tout le monde. En visitant de façon régulière nos contenus de blog vous serez informé des futures publications.