Les Parisiens se frottent à la réalité de la Coupe d’Europe avec la réception des Espagnols de Badalone jeudi soir (20h45) dans leur nouvelle salle.
Après un baptême réussi face à Saint-Quentin il y a déjà un mois (87-65), le Paris Basketball veut marquer le coup avec la réception de Badalone lors de ce quart de finale d’Eurocoupe. Jeudi soir (20h45) les Parisiens ont l’occasion de rentrer un peu plus dans l’histoire du basket français, mais ils peuvent aussi passer à la trappe très rapidement. Un revers à ce stade de la compétition serait un échec pour le club de la capitale après une saison régulière de si haute envergure.
Un coaching gagnant
Dès le début d’année, on sentait que quelque chose avait changé dans cette équipe parisienne. Avec un changement presque complet de l’effectif et du staff, c’est avec des ambitions bien taillées que Paris s’était présenté sur la scène européenne. Pour commencer sa saison continentale quelques semaines après celle en championnat, Paris déroulait facilement face à Vilnius (105-78) et ne connaîtra qu’une seule petite défaite en 18 rencontres sur cette phase de saison régulière. Même si l’attaque impressionne (99.3 points de moyenne), c’est de l’autre côté du terrain que le véritable changement a eu lieu dans la capitale.
Sur le parquet de la Halles Georges Carpentier ou au One Ball, leur centre d’entraînement à Noisy-le-Grand, les joueurs parisiens ont passé des heures à travailler leur défense. Arrivé en provenance de Bonn, où il venait de remporter la Ligue des champions, Tuomas Iisalo n’a pas uniquement ramené ses joueurs vedettes (TJ Shorts, Colin Malcom, Tyson Ward…), il a également emporté ses assistants dans ses valises. Le but pour le coach finlandais était de rester sur la philosophie de coaching qu’il a toujours eu : un jeu très agressif avec une grande débauche d’énergie. C’est le cas des deux côtés du terrain avec des joueurs qui acceptent leur rôle, de ne parfois pas jouer énormément, mais qui n’hésitent pas à tout donner dès qu’ils mettent le pied sur le parquet. Il n’est pas rare de voir le tacticien parisien ouvrir son banc dès les 3 premières minutes des rencontres.
Cette année, avec l’aide de ses assistants, l’entraîneur de 41 ans aurait prévu un très grand nombre de systèmes défensifs afin de pouvoir s’adapter à toutes les situations de leurs adversaires. «Il va te challenger tous les jours à l’entraînement, te pousser dans tes retranchements et te préparer à toutes les situations que tu pourrais rencontrer en match, de sorte que tu ne sois jamais surpris ou en difficulté. C’est son approche. Te tester continuellement pour te permettre de t’adapter et de t’exprimer dans toutes les situations de match», avouait TJ Shorts à BeBasket.
Badalone, le piège espagnol dès les quarts de finale
Cette nouvelle dynamique insufflée dans la capitale a amené le club sur une première marche du basket européen. En terminant 1er de sa poule (17 victoires, 1 défaite), les Parisiens n’ont pas eu à passer par la case des huitièmes de finale et ont ainsi bénéficié d’un repos non négligeable après la Leaders Cup et le départ en sélection de plusieurs cadres. Mais la route qui semblait toute tracée pourrait bien être parsemée d’embûches. Les joueurs résidant à l’Adidas Arena ont vu Badalone disposer en 8es de finale du club allemand d’Ulm (88-79), où évolue l’ancien titi parisien Pacôme Dadiet.
Même si, plus tôt dans la saison, les deux équipes se sont déjà affrontées et que les Parisiens se sont imposés à chaque fois, les rencontres ont été très disputées. La première en Espagne avait eu lieu dans un contexte particulièrement tendu suite aux insultes racistes du public à l’encontre des joueurs parisiens en fin de match, mais même à l’extérieur, ils n’avaient pas tremblé (101-94). Au retour, les joueurs logés désormais à porte de la Chapelle avaient eu du mal à créer un réel écart. Comme souvent dans les fins de matchs tendues, c’est grâce à la patte gauche de Nadir Hifi que l’écart s’était creusé (89-82).
Après ces deux affrontements, ce quart de finale a tout d’un piège selon Tuomas Iisalo. «Concrètement on ne pouvait pas tomber sur un adversaire plus coriace. Mais on peut aussi se dire que pour remporter la compétition, il nous faut battre trois grosses équipes et que l’ordre dans lequel nous les affrontons importe peu. Nous sommes deux prétendants au titre et je ne crois pas qu’il y ait un favori», déclarait le Finlandais à BeBasket la semaine passée. Les Espagnols restent en effet sur 6 succès en 7 rencontres de championnat dont un face à Baskonia, 8e de l’Euroligue actuellement.
Une traction arrière inarrêtable
Pour se défaire de leurs adversaires, les Parisiens comptent bien s’appuyer sur leurs points forts : le jeu rapide et l’adresse extérieure. Nadir Hifi et TJ Shorts sont les deux hommes qui constituent la ligne arrière et qui doivent donc emmener toute l’équipe. Hifi vit sa première saison sur la scène européenne et assume parfaitement ses responsabilités. Avec une ligne de stats toujours bien remplie (16.9 points, 2.6 passes), l’international français (21 ans) a ce rôle d’apporter de l’énergie en sortie de banc avec une défense agressive et des tirs qui font lever toute une salle. De son côté, TJ Shorts mène l’équipe comme un joueur d’expérience qu’il est (26 ans). Plus dans la création pour les autres et dans la distribution, l’américo-macédonien n’oublie jamais où se trouve le panier (17.3 points, 7.6 passes) et sa petite taille (1m75) ne lui pose aucun problème en défense (1.8 interception).
Invaincus depuis 10 matches toutes compétitions confondues, les joueurs de la capitale arrivent donc en pleine confiance pour le match le plus important de leur saison. Premier test européen avec un match couperet dans leur nouvelle salle qui affiche presque complet, voilà les soirées de coupe d’Europe qui font rêver.
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